它是白色的液体金属，常温下可蒸发，其蒸汽无色无味，比空气重7倍。汞毒性很大，可引起中枢神经系统的障碍。汞可在人体各部分蓄积，是属于蓄积性毒物。慢性汞中毒往往需要很长时间才能表现出来，无机汞在环境中可转化为甲基汞，其毒性更大。日本发生的公害病即水俣病就是由于有机汞污染引起的。中毒者出现小脑性运动神经失调、语言障碍、视野缩小等症状。